GE combina baterías y pila de combustible

Nuevas respuestas para un transporte ecológico

Los investigadores de GE Global Research ha logrado un primer paso para reducir el costo de los combustibles limpios, los autobuses de emisiones cero, con un vehículo propulsado por el nuevo sistema de baterías en tándem GE Durathon ™, que junta una batería de litio con una pila de combustible de hidrógeno. Este prometedor desarrollo de un nuevo sistema de gestión energética podría ayudar a acelerar tanto la aceptación de la pila de combustible como la electrificación de las flotas de autobuses, camiones de reparto y vehículos pesos pesados o de obras que permitan las tecnologías limpias de vehículos.
 
En 2010, el equipo de GE había demostrado con éxito un sistema de baterías en tándem al emparejar una batería de sodio de alta densidad con una batería de litio de alta potencia. Ahora, dos años más tarde, las pruebas en un autobús utilizando la nuevo GE Durathon ™ batería ha producido resultados aún mejores. Los investigadores creen que el tipo de arquitectura de gestión de energía que están construyendo permitirá a un autobús funcionar a pleno rendimiento con una pila de combustible significativamente más pequeña, lo que podría reducir los costes en hasta un 50%.
 
"Durante años, las pilas de combustible figuran como una alternativa de transporte limpio, pero el costo ha sido siempre un obstáculo para una adopción generalizada", dijo Tim Richter, ingeniero de sistemas de la propulsión eléctrica en el laboratorio de sistemas de GE Global Research. "Con la tecnología de baterías de GE y el dinámico sistema tándem de gestión de baterías, estamos empezando a retirar las piedras del camino."
 
La investigación se está realizando como parte de un proyecto de investigación dotado con 13 millones de dólares  que GE mantiene con la Administración Federal de Tránsito (FTA) y el Consorcio del Vehículo Avanzado del Noreste, financiado por el Programa Nacional de autobuses de pila de combustible.
 
La tecnología de GE finalmente aparta a los técnicos de sus limitaciones tradicionales de configurar un vehículo con un solo tipo de baterías.  Esta tecnología que combina dos o más tipos de baterías o dispositivos de energía permite a GE preparar distintas configuraciones entre potencia y almacenamiento de energía que se adaptan a las necesidades del vehículo. Mediante el aprovechamiento de la batería correcta para hacer bien el trabajo, el costo total del sistema y la eficiencia pueden ser mejorados.
 
La mayoría de los sistemas de baterías actuales vienen con una solución de compromiso entre la potencia y el almacenamiento. Las baterías de litio, por ejemplo, proporcionan una gran cantidad de potencia para la aceleración, pero no están optimizadas para almacenar la energía para el aumento de la autonomía. Baterías de sodio en cambio, como la Durathon ™ de GE, están en el lado opuesto: almacenan grandes cantidades de energía, pero no están tan optimizadas para la potencia. El sistema dual de GE combina los mejores atributos de ambos tipos en un solo sistema. La batería de litio se centra en la aceleración y el frenado, mientras que la batería Durathon ™ proporciona un flujo de corriente eléctrica para aumentar la autonomía.
 
Muchos de los 846.000 buses registradas en los EE.UU. (incluyendo la mayoría de los 63.000 autobuses de pasajeros y 480.000 autobuses escolares) circulan menos de 100 millas por día. Adaptar muchos de estos autobuses para el funcionamiento de una pila de combustible combinado con una batería para crear autobuses de cero emisiones reduciría drásticamente las emisiones de CO2 y el consumo de combustibles derivados del petróleo.

El sistema GE Durathon ™ se produce en una nueva empresa en Schenectady, Nueva York, que abrió sus puertas en julio de 2012. A partir de este año, miles de baterías Durathon ™ serán enviadas al mercado de las telecomunicaciones, lo que permite mejoras de eficiencia de combustible y reducción de emisiones en los lugares de África, Oriente Medio y el Sudeste Asiático que aún utilizan generadores móviles de diésel .  Otro mercado importante es el “energy space”, donde esta tecnología de baterías permite a los productores de energía renovable cumplir con los estrictos requisitos de la interconexión de redes, ayuda a los operadores de la red a estabilizarla y a los usuarios de la electricidad reducir su factura  evitando sobrecargas de demanda. Las futuras aplicaciones de este sistema de baterías se extienden  más allá de las telecomunicaciones y de la red de autobuses eléctricos eficientes, locomotoras y vehículos mineros. Durante los próximos años, GE espera que el negocio de almacenamiento de energía produzca más de mil millones de dólares en ingresos anuales.

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